诗曰：

　　酒色财气已占全，虽伤大雅也尽欢。

　　夺财害命问死罪，国朝岂容此等官！

　　人为天看神明显，父债却要子来还。

　　伤天悖理因何做，上行下效本有源。

　　相传，终南山上，一只野狼突袭村寨，连啖两羊，羊户逐而箭之。盖因暴食，狼走且慢，户伤其右股；愈慢，不得脱。狼断然断其股，且急弯腰狂吐食，遂奔走如飞，终于活命。无独有偶，野狼断腿吐食活命之道，恰似杨氏自保而毁车。

　　话说苏州首府刘立柱为筹赌资，以“鞑靼作乱”为幌子，三番两次敲诈老员外王小楠案发；且一并牵出龙凤客栈杀人命案，三司会审虽被问成罪死，却暂解大牢，待叠成文案申报朝廷，坐等关文再行处斩。这多是刘立柱和父亲刘举子使了银子上下打点，从朝廷的钦差、御史到直隶南京的督、抚、按司多一力籍口开脱缓刑所致。

　　刘举子大喜，心里道：“有钱能使鬼推磨，这岂不是真正的道理！”钦差吏部尚书夏言亦大喜，思忖道：“通过你刘举子救儿心切作线眼，欲擒故纵，再浑水摸鱼，打击严氏在朝廷的势力才是真正的道理！”

　　各怀心腹事。钦差、两御史和刘举子殊途同归，几乎在同一个时间回到了北直隶京师。钦差夏言谓都、副御史道：“两位南京刷卷办差月余，一路劳心劳力不得清闲；今日凯旋，且回府将息三日再面禀皇上不迟。”二人道声“多谢大人关照”自去了。

　　刘举子不敢怠慢，连夜同干女婿严世藩商量救人的对策。“由此看来，舅子哥必是凶多吉少了。”严世藩道：“两年前‘客栈杀人、夺货案’的保释，小婿曾教爹爹申饬了一通；如今负案累犯，又是对头夏言督办的重案，就是爹爹出面也未必行得通。”

　　“亲家公乃当朝首辅，就是皇上也肯宽面三分。”刘举子道：“况且从钦差、御史到都、抚、按多收了银子，想必柱儿还有生还的余地。”翁婿争辩，荔娘听得真切，知晓干哥哥立柱出了命案，插话道：“您翁婿俩再怎么争吵也是徒劳无益，莫不如央求公爹说说看！”荔娘是严世藩最最得宠的姬妾，不仅为严世藩发明了“香唾壶”、“玉屏风”、“白玉杯”、“温柔椅”等诸多淫乐的怪招，还是众多姬妾的主子，位列“正室”之左。

　　“爱妻言之有理。”严世藩对荔娘的话是言听计从，道：“明日咱翁婿俩去礼部衙门求爹爹说说看。”当下，刘举子便在严府安歇，临睡前从布袋里取出十几包春药交给了严世藩，道：“这是自制的‘男强女快方’，两人均分一包，再各自口服、敷衍一刻后，效力猛得很！”

　　“世藩多谢爹爹的疼爱！”二人会意一笑，世藩道安后回房受用不题。

　　却说刘举子像似油锅煎烙饼，翻来覆去怎么也谁不着。反思当年，自己处心积虑，不惜以重财美色，投机严氏而跻身官场；初任分宜县二尹便依财仗势，全不把大尹周景仁放在眼里，甚至做出了夺妻霸女、有违天理的蠢事；擢任河间知府之后，更是天下老子第一，阖府州县的财色多为己所用，不一而足。三世因果、六道轮回。柱儿倚仗知府衙内的权势，在沙河镇龙凤客栈会同狐朋狗友，专一做“杀人、越货、劫色”的勾当；案发后，被沧州府台周景仁问成死罪，申奏朝廷并报刑部核准秋后处斩，幸亏世藩贤婿出面，保释宁家捡回了一条命。诺大的生死教训还不勾，怎奈好了伤疤忘了疼。明知痞子柱儿目不识丁，却冒险捐监生、科两闱及第进士身份，由县尹、通判擢任苏州知府。那时的柱儿呼风唤雨、财势两全，不指望你忠君报国做个清官，那管象爹爹一样识时达务，虽未循规蹈矩，但也决不胡作非为！这正应了国朝陈眉公[1]的说话：

　　贪得者，身富而心贫；

　　知足者，身贫而心富。

　　居高者，形逸而神劳；

　　处下者，形劳而神逸。

　　早知今日，何必当初！刘举子千悔万悔，肠子多悔青了，你教他怎么入眠？钟鼓楼三声钟响，还是没有睡意。索性一骨碌爬将起来，披衣踱将出来，行至后花园。月光如洗，花香影斜，风柔夜暖，蜘叫蝉鸣。刘举子心里焦躁，无心观赏这里的景致待要回房歇了。蓦然转身，忽地发现假山后隐隐约约一个黑影在晃动，断断续续似有泣咽声传将来。刘举子吓了一跳，夜半三更是甚么人在此聒噪，莫不是园中闹鬼？“还是少管闲事吧，管他是人是鬼与俺何干？”刘举子待要回房，又转念一想，不是这话：“分明是女眷的哭泣悲腔，且去看也一看再作道理。”刘举子凑到近前十来步，虽看不清面目衣着，但从口声动静、身材体段上却跟荔娘十分的相像！不知道则万事皆休，这一惊吓非同小可，若是干女儿荔娘出了事故，干女婿世藩怎会搭救他的舅子哥我的柱儿？没有世藩催逼，亲家公严嵩怎能在皇上面前为柱儿开拓罪责？果如此，吾儿岂不一命休矣！

　　刘举子正在思量怎样开口询问个究竟，黑影忽地一闪，只听“扑通”一声跳进了“荷花池”里。那荷花池虽是不大，却有丈把深，一个弱女子投将进去必死无疑。“不好了，干女儿荔娘坑杀刘家也！”说是迟那时快，刘举子来不及脱衣除冒也跟着跳将进去。刘举子原本不暗水性，年纪又大，冒险救人多是为了柱儿，因为溺水寻短见的是唯一能救柱儿性命的荔娘耳！刘老先儿到底沉着稳便，在池子里手舞足蹈，一会儿沉将下去，一会儿撺将上来，踅摸[2]了五六个回合，呛了七八口池水，连拖带拽终于将小娘子救上岸来。老先儿大喘着粗气，沉下右耳试听小娘子还有微弱的气息，料无大碍，便径直抱回了下处，边走边轻声骂道：“该死的傻妮子，没来由自寻短见！”到得屋里放将床上，左臂揽起双腿向胸部蜷缩；右掌随之挤压腹部，如此反复十来个回合，小娘子则一口口地将池水吐了出来。老先儿长长地嘘了一口气，掌上油灯慢慢端相。但见：

　　绺绺青丝不见钗，双眸紧闭口微开。

　　舒腰展臂曲臀股，两脚尖尖裸骨踝。

　　敢似污泥埋莲子，幽荷解语暗香来。

　　梨花带雨芙蓉态，却信嫦娥下瑶台。

　　刘老先儿端详得仔细救助得明白，小娘子的脸色渐渐地红润起来，气脉也多正常了。“是了，是了，一发是干女儿荔娘了。”刘老先儿自言自语道：“这等不晓事体，枉费爹爹一番苦心了，真正地气煞吾也！”老先儿正在嘟哝着，冷不丁打了个寒噤，又接连打了三个喷嚏。到了这般光景，老先儿才忽然想起自己和荔娘还多穿着湿漉漉的衣裳。紧忙找了两身洁净的裙褂，一身把与了干女儿，另一身则自己到外间所在换上了。及至回到里间，见干女儿哆哆嗦嗦直打冷颤。因问道：“冻成恁样，还不赶快把衣裳换了！”老先儿见无有动静，料必是还无有醒转来，便晃荡小娘子的肩头，道：“荔娘，你醒醒吧！”吆喝了好几声，小娘子才慢慢地睁开了眼睛，轻声道：“婢子不是荔娘，救俺作甚？让俺死休！”

　　“却不作怪，怎么同荔娘长得一模一样？”老先儿吃了一惊，责备道：“甚事想不开却要轻生，快换了衣裳回话，着了凉落下个毛病可不是耍子的！”“全身乏力动弹不得。”小娘子略微活动了一下手臂，甚觉吃力。无奈道：“平日里多是荔娘看顾婢子，才苟延残喘捱至今日；大人既是荔娘的干爹便似婢子的干爹无异，有劳大人为奴婢换了衣裳吧。”“小娘子说哪里话？男女授受不亲，况是裸衣目睹；有辱斯文事小，有污娘子清德事大。”刘举子断然拒绝道：“若果如此，老夫有何面目去见干女干胥？”“这也是情急之中，也说不得了。”小娘子道：“事已至此，大人请尊便吧！”刘举子原本好色之徒，巴不得已抱将起来，楼在怀里求其云雨。只是唯恐因此得罪了女婿世藩而毁了救儿大计。却待声张，夜深人静又恐惊动世藩，被这些不干落事情而蒿恼。犹豫中，老先儿问：“小娘子芳名，是严家甚么人？”“说来话长，婢子姓王名月秀，父亲王满政“挂冠”还乡归隐。”王月秀叹息道：“叵耐那霸州首府为做衙内的人事，命一班捕吏把婢子月秀强抢解了来，衙内大喜过望强行云雨，婢子左争右扎誓死不从。争奈婢子心性一旦破身，数次撞柱求死未遂；衙内见婢子倔强无有春情可得，计较卖给青楼，老鸨儿银子多出了。亏着荔娘求情帮衬，做了她的使唤丫头，说待到婢子变成了‘小可人儿’再收为第三十七姬妾。”“着实的可怜！”老先儿同情劝说道：“常言道，‘好死不如赖活着’，小娘子还是认命吧。”“做个丫头也就罢了，昨日又计较着卖了窑子里去，就连荔娘多拦不住了，故而只求一死。”月秀泣咽不止，又道：“若是大人能救月秀出去，离开严府，月秀情愿随去做个使唤丫头伺候大人一世……”月秀未及说完，因溺水虚脱且过度悲愤又昏厥了过去。

　　刘举子见状，又怜又怕。楚楚可怜的是小娘子的遭遇，有心搭救于她，成其好事；突突惧怕的是严世藩因月秀而怪罪下来，不仅救不了柱儿，就连自身多难保了。再看看晕睡的月秀，瑟瑟发抖，连鸡皮疙瘩多出来了。老先儿猛然醒悟，心想：是了，是了，只要月秀不出状况，这出戏文就是唱得好了。老先儿满心欢喜，轻轻地为月秀脱下了水唧唧的衣裳，用温水浸了手巾又为月秀擦拭身子的泥垢。轻轻的，柔柔的，软软的，绵绵的……有《娇娥蹇[3]泪》诗单道王月秀的尴尬窘象：

　　衣衫褴褛酥胸露，素口蛮腰少艾羞。

　　软玉温香全不见，娇娥蹇泪更堪忧。

　　老先儿怜香惜玉之心油然而生，眼到之处入肌三分；手到之处轻柔软绵。昏睡中的月秀早已经醒转来，自从被解到严府，不是做“香唾壶”、“白玉杯”，就是当“玉屏风”、“温柔椅”，有那一次把来做人看成？只不过是当作衙内兽欲发作的工具而已！刘大人身为知府，官虽不甚大却也不算小；能舍生忘死地搭救一个下人，而且又百般的怜爱；记得荔娘曾经说过，她的干爹只有正室无有偏房……月秀若嫁得这样一位知书达理、恩义并重的相公也不枉活了今生今世！看官，月秀虽饱读诗书，却不谙人情世故，更对官场孤陋寡闻。那里知道，刘举子同严衙内多是衣冠禽兽的坯子，月秀后悔莫及的说话还在后头。

　　当下，老先儿把月秀全身上下擦洗干净，连身上的鸡皮疙瘩也多退了；老先儿又看了一回，又抚摸了一会儿，就是未曾入马[4]；因为他的心事多在怎样救出柱儿身上，万万不可牵出任何差头而得罪严家。月秀原本假装昏睡，已经看出了老先儿的端的，大失所望。心里想到：“脱离虎口只在今日计较！”遂断断续续轻声道：“冷得紧……望岂大人以肌肤之热暖我冰冷之身吧……”老先儿一愣神，不知所措。月秀又打了个寒颤，牙齿咬得咯吱吱得响，急促道：“大人，就我！”大凡男女勾搭，男勾女隔座山，女勾男一层纸。女人自己多把这层纸捅破了，对男人说来没有不上手的。老先儿也不例外，心想：是月秀相求更无大碍了。随手熄灭了油灯，除去了衣裳翻身上床，紧紧地把月秀压在身下……一个是风月场中的老手，一个是深陷牢笼的孤鸟；一个是多日不餐的饿鬼，如饥似渴、暴饮暴食；一个是干涸已久的幽荷，祈雨求水、饥不择食；两个一个有心，一个有意，干柴烈火……有单调《如梦令》词为证：

　　少艾雀巢怀秀，

　　老朽打些偏手[5]。

　　意态与风流，

　　玉茎往来牝口。

　　双抖，双抖，

　　露水鸳鸯清瘦！

　　一夜无话。第二天黑早，老先儿伺候月秀换了自己的服饰，道：“月秀且宽心再忍耐几日，待老夫把这边的事情打点利索之后，便带你离开这里，切记！”月秀道：“多凭大人做主。”老先儿又道：“你回房后见了荔娘，就当作甚么事情也无有发生一样。觊个空，教荔娘与你同来见我，吩咐她一声便了”。月秀千欢万喜自去了，不一时，荔娘、月秀一同来到老先儿的房里，请安已毕。荔娘问：“干爹有何吩咐？”刘举子道：“月秀也着实可怜，昨日夜里投河自尽，爹爹偶然觎见救了，欲领回河间给你干娘做个使唤丫头。还有，爹和世藩翁婿俩，这几日要出脱你柱儿哥罪，多有些不耐烦，等事情有了一定再说不迟。”“是，爹爹。”荔娘转将身来，又看了看噙泪颔首的月秀，道：“此事保管做成，您老人家就安心救立柱哥吧。”荔娘带了月秀回去不题。

　　且说刘举子和严世藩清早饭罢，翁婿俩径到礼部衙门。衙门里汇集了好多人，朝中重臣居多，多是来朝贺、打点礼部尚书严嵩新擢任当朝首辅做人事的，缕缕行行，一波五个一拨仨。等了一个多时辰，好歹觎个空儿进去了。刘举子施礼问安已毕，搭讪道：“下官前来一是向首辅严大人道贺，二是有件要紧的事情麻烦大人成全。”刘举子当面很少称呼严嵩为“亲家公”，只有严嵩在兴头时才惴惴不安地叫声“亲家公”；再就是背地后，逢人便提上一句“亲家公严大人如何见教得好”，以撑门面。刘举子从袖筒里拖出万两银票，递给严嵩道：“这是下官孝敬大人您的。”严嵩半推半就，受了。道：“亲家公乃自家人，不必客气，有话但说无妨。”刘举子便把两年前河间龙凤客栈的“杀人越货”案胡诌了一遍，说的确与犬子立柱毫不相干，多是歹人陷害的；两年后犬子立柱任苏州首府，向当地富豪借银子衙门用度是有的，但几天就已经讫结了，料无大罪。争耐直隶南京按院屈服于钦差夏言的淫威，判了个死罪，不日将申奏朝廷并报刑部核准，待下牒文秋后处斩。

　　严嵩听得不耐烦，未等刘举子说完，就急着摇头道：“夏言办的案子很难扳反得动，怕是老夫也无能为力了。”刘举子见说不能办，眼泪多急出来了，因用祈求的目光看着严世藩。“爹爹，孩儿无理，有句话当说。”世藩道：“只要爹爹在皇上面前一说就灵，是毫不差池的。”严嵩问：“何以见得？”“舅子哥原本无罪，多是夏言那老儿偏信地方，制造冤案。”世藩道：“况且皇上一霎也离不开您这位善写青词的首辅耳！”

　　严嵩心里一紧，脸红似猪肚子。心想：世藩啊，世藩，你这个不孝子，为了一个姬妾竟然连爹爹也敢戏弄！想当年，爹爹靠写青词名震朝野，得到嘉靖帝的宠幸，一步步爬将上来；这几年，爹爹年纪大了，文思萎缩写青词也犯难了。多亏世藩文彩过人，代爹爹填写青词还支应得过；世藩这是挑明了在揭短而威胁爹爹！罢，罢，罢！严嵩强忍怒火，道：“你每且回，我跟皇上说说看。”严嵩吃过午饭，皇上果然着人传召进宫。多是些老熟套子，无非是下下棋、填写青词和清话罢了。严嵩觎个皇上兴头的空儿，把刘立柱如何无罪的刘举子的说话又添枝加叶地奏禀了皇上。

　　皇曰：“朕钦点夏言并御史巡历地方，祛蠹除奸，恰有此案。卿奏弊案，不日将真相大白矣！”

　　三天后，钦差夏言和右都御史郑纲、左副都御史张目三人，一同觐见了皇上。跪扣已毕。左副都御史张目则把刘立柱以衙内的身份，在河间龙凤客栈如何“杀人越货劫色”案的始末禀奏了一遍，人证、物证多在，按大明“杀人劫财律”当处极刑。此案查得实。右都御史郑纲则把刘立柱擢任苏州知府期间，因豪赌必输而“索贿属僚”、“诈掠民财”案的始末详细奏明，见人证、物证多在，按大明“诈害民财律”亦当处斩。此案查得实。夏言禀奏：“刘立柱虽罪大恶极，死有余辜，但在‘捐监生’、‘科两闱’期间又犯下了‘欺君之罪’，还牵扯出北直隶提学殷金明，河间知府刘延琨等十几人涉案。”县尹便把殷提学、知府刘延琨等相互勾结，礼部如何签发免收捐银文蝶而捐监生；两闱科举，谁人如何偷泄题目、谁人如何枪手代答多侦结得清清楚楚，把人证、物证多收录在案。最后夏言奏曰：“科举弊案业已查实，因牵扯人众，臣等不敢擅专，凑请皇上定夺。”

　　皇怒曰：“传旨，着刑部将逆臣解京，朕御审也！”

　　夏言明知皇上平时最忌恨“欺君”的，又故意不把严氏父子出脱来，诱使皇上御审，这多是夏言和两御史三人的计较。

　　四天后，严嵩照例进宫配皇上玩耍，再次为刘立柱脱罪时，皇上大怒。“‘两闱弊案’卿可察否？”严嵩愕然，未及回话，皇上又曰：“朕御审此案，爱卿勿需多言。”皇上一向最忌恨的时“欺君”，严嵩怎么不谙此事？真个是吓得发昏章第十一。“两闱”、“御审”，这才是礼部尚书、当朝首辅最害怕的词汇！

　　当下，严嵩回府，急忙着人把严世藩和刘举子传了去。“你每两个做的好事！”严嵩训示道：“‘杀人’、‘诈财’两案业已审结，见在又抖出‘两闱弊案’，皇上御审。敢问二位，此事怎处？”

　　“这可是老大的厉害！”严世藩大惊，道：“这等看来，连我每仨人也多保不住了。”刘举子默然无语，严嵩喝道：“刘大人，令郎的案子有何区处？”刘举子嘿然无语，世藩道：“见在最要紧的是阻止皇上御审，觐见劝说已然无用；那么，只好从源头上断了御审的案子方可无事。”刘举子心里一紧：“断了源头”不就是断了柱儿麽！他怎么也不敢相信事情会到了这般地步。世藩接着道：“舅子哥已然无望，若保我每仨人平安无事，只能‘丢车保帅’了。岳父大人，您尽早决断吧！”刘举子被逼无奈，含泪恨恨地点了点头。

　　商议已定，世藩密地差着两个弓箭手心腹，在押解刘立柱回京路上，双箭穿心而亡，“两闱御审”搁浅。世藩因月秀离开严府教荔娘絮聒得不耐烦，加之岳翁老来丧子心里同情，索性把月秀把与了去。

　　刘举子大喜，心里道：吾命中须有子也！便带了王月秀径回河间府。有《空无》诗为证：

　　世间万物本是空，古往今来尽相同。

　　图财谋势须着道，痴心计较有何功？

　　善恶只消天裁定，六道轮回三世中。

　　倚翠偎绮切莫做，生来死去总从容！

　　[1]陈眉公：（1558--1639）名继儒，字仲醇，号眉公，松江华亭人。工诗能文，书法苏米，兼能绘事，名重一时。其著述“或刺取琐言僻事，诠次成书，远近竞相购写”。今存著，除《小窗幽记》十二卷外，尚有《见闻录》、《六合同春》、《陈眉公诗余》、《虎荟》、《眉公杂著》等。

　　[2]踅摸：踅，音学。盘旋，回转，寻找。

　　[3]蹇：音，简。困苦、灾难。

　　[4]入马：勾搭上手，行男女之事。

　　[5]打些偏手：乘机赚取便宜。这里有乘人之危借机掠色之意。